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拉斐尔《雅典学园》中的亚里士多德
埃拉托斯特尼测量地球周长的方法
在人类诞生后的相当长时期内,受活动和视野范围的局限,各古代文明对大地形状的看法不一,如棋盘形、圆盘形、圆盾形、球形、圆柱形等等。
古希腊学者柏拉图从哲学出发,认为圆是最完美的对称形,演绎出圆的地球位于宇宙中心。这是地圆说的最早概念。柏拉图的学生亚里士多德(Aristotle 前384-前322)则根据实验和观测结果进行了归纳判断,科学地论证了大地是球形的。
约公元前3世纪,希腊地理学家埃拉托斯特尼(Eratosthenes,前276-前194)用几何学方法首次测算出了地球的周长为25万希腊里,约合4万千米,与我们今天利用各种高技术手段测量出的地球周长仅相差100多千米。
公元2世纪,希腊天文学家托勒密在他的《天文学大成》中也认为大地是圆球形的。1409年,湮没了1000多年的托勒密著作被译为拉丁文后,地圆说被广泛传播,许多开辟新航路的探险家都相信这个学说。1519~1522年,葡萄牙人麦哲伦(Fernando de Magallanes)的船队完成了人类历史上首次环球航行,它以无可辩驳的事实向全人类证明:大球是圆球形的。
地圆说的提出和证明是人类认识自然过程中一次重要的飞跃。
埃拉托斯特尼
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